(追記：2007年に再訪した時には、ランドリールームの設備が一新されていた。)
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2003年4月29日。私とカンちゃん、ヒデの3人が、那覇市の国際通りにある郷土料理店と泡盛の店「うみないび」で飲んだ後、宿泊している那覇国際ユースホステルに戻ったのは23時過ぎだった。かなり酒を飲んだ為、明日に備えて早く寝たいところなのだが、着替えのストックが底をついていた為、洗濯をしなくてはならなかった。ヒデも同じである。カンちゃんは全日程分の着替えを持参していた。 部屋と同じ階にあるコインランドリーにヒデと行くと、全自動洗濯機の上に乾燥機がセットされているものが4台あった。どれも使用中ではなかったので、私は一番右、ヒデは左から2番目のマシンを洗濯…じゃない選択した。洗濯槽に衣類と洗剤を入れ、コインを投入してスイッチスタート！一旦部屋に戻る。 眠い目をこすりながら雑誌を読んで時間を潰し、洗濯が終わる頃を見計らって、私達はランドリールームに行った。日付は変わって30日になっていた。洗濯は案の定終わっており、衣類を乾燥機に移してコインを投入。スイッチを入れてまた部屋に戻る。順調だ。あと40分の辛抱である。宿泊客は少なく、夜中に他の人が洗濯に来るとも思えないので、このまま朝までほったらかしにしておいてもいいのだが、仮に乾燥が完全でなかった場合は、追加でコインを入れなくてはいけない。まごまごしていたら、衣類が雑巾のような匂いになってしまい、「やだ、あの人臭い！」と沖縄中の人から馬鹿にされてしまう危険性があるのだ。ここで手を抜くことはできない！しかしあまりにも眠く、少しだけと布団に入った瞬間、不覚にも眠ってしまった。 トイレに行きたくて目が覚めたのは午前3時過ぎであった。しまった！急いで乾燥機まで行くと、ヒデは既にちゃんと回収していた。私のはというと…、何やらLEDが赤く点滅している！ドアを開けて衣類を触ると、ほとんど乾いていないではないか!? エラーの内容はフィルターの目詰まりらしかった。とにかくフィルターを外す。丸い樹脂製の枠にネットが付いているカバーと、それと本体との間に挟み込む薄いスポンジのようなフィルターのセットであった。ネットには埃がたくさん付着しているのできれいにした。フィルターは…素材が黒くて汚れているのかもよく分からん。多分、このままでOKだろう。と、まごまごしていたら、「ピー！ピー！」とけたたましくブザーが鳴り響いた。あわてて元の状態に戻してドアを閉めると、再び動き出してくれた。タイマーはあと35分を表示している。30分後にまた来よう。 しかし同室のカンちゃんとヒデを起こすと悪いから、目覚ましはセットできない。ふとんの中で何とか30分間寝ないようにがんばった。そして時間が来て、乾燥機のもとに行くと…。何と！またエラーになって止まっている！やはりフィルターが原因のエラーだった。フィルターをチェックするが、問題はないように感じる。黒いやつが汚れているのだろうか？何だか、意識がもうろうとしていて深く考えることができず、ヒデが使っていた乾燥機のフィルターと取り替えて装着し、動き出すのを確認すると、今度はランドリールームにあるベンチで横になった。装着方法が間違っているとは思えない。きちんと動いていたヒデのマシンをよく観察したのだから。別の乾燥機でやればいいじゃないかって？入れたおカネがもったいないから意地になっているのではないぞ。これは勝負なのだ。ここでそれをやってしまったら、負けになってしまうではないか！それだけはできん！ ふと目が覚めると、4時を過ぎていた。乾燥機は？エラーで止まっていた…。まだ酒が残っているのか、頭が痛くて気持ちが悪い。早くなんとかしなければ、ツーリングどころではなくなってしまう。私は最後の手段に出た。それは、リミッターを解除し、壊れるのを覚悟で限界性能を発揮させるのに等しい恐ろしいものであった。しかし、勝つ為には手段など選んではいられない。その名も“フィルターなし運転”！ 成功だ。10分を過ぎても止まらない。何となく焦げ臭いような気もするが、気がするだけだろう。私は30分以上、「止まるな！止まるな！」と心の中で 叫びながら見守った。そして、ついに勝利を掴んだのであった！ジーンズ以外はしっかりと乾いている。まあジーンズはハンガーで吊るして乾かせば…って、あれ？なんてこったい！2週間前、妻と飛行機で来た時に国際通りで買った「島人(しまんちゅ)」のTシャツの文字が、熱でグニャグニャに融けているではないか!? フィルターを外したから、温度が上昇し過ぎたのか!? い、いや、単に乾燥機に向いていないTシャツなのだ。きっとそうだ。いずれにせよ、今晩、同じ店に行って買い直してやる！ 衣類の入った袋を下げて、よろよろと部屋に戻ると、もう5時だった。早起きのカンちゃんがむっくりと起き上がって私を見ると、こう言った。「おはよう！朝早くから洗濯かい？」 |
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